Merab Gabunia

Merab Gabunia (gruz. მერაბ გაბუნია; ur. 25 grudnia 1985 w Kutaisi) – gruziński rugbysta występujący na pozycji zawodnika drugiej lub trzeciej linii młyna (wspieracz, rwacz, wiązacz); reprezentant Polski.

Przebieg kariery

Gabunia pochodzi z Kutaisi, początkowo chciał być piłkarzem, jednak ostatecznie trafił do sekcji rugby. Jego talent doceniono, gdy trafił do reprezentacji Gruzji do lat 21. Uczestniczył również w Pucharze Świata dla tej kategorii wiekowej w 2006 roku. Wystąpił w pięciu meczach swojej drużyny, która zajęła ostatnie, dwunaste miejsce.

Po mistrzostwach wyjechał do Francji, gdzie jednak nie zdołał przebić się do składu swojej drużyny; zaliczył także epizod w Afryce. Ostatecznie jeszcze w 2006 roku trafił do Polski, do drużyny AZS Warszawa, z którą to zdobył mistrzostwo w sezonie 2007/2008. Sam Gabunia został wybrany najlepszym zawodnikiem roku 2008. Po mistrzowskim sezonie Gruzin przeniósł się do Budowlanych Łódź, z którymi powtórzył sukces z poprzedniego sezonu jeszcze dwukrotnie: w roku 2009 i 2010. W latach 2009 oraz 2011 wraz z Budowlanymi zdobył Puchar Polski.

Zgodnie z przepisami IRB, pomimo braku polskiego obywatelstwa Gabunia może występować w reprezentacji Polski (osoby takie albo powinny mieć obywatela danego kraju wśród wstępnych do drugiego stopnia, albo przez co najmniej 3 lata zamieszkiwać stale na terytorium danego państwa). Gabunia przebywa w Polsce od 2006 roku, a więc spełnia drugą przesłankę. Gruzin zadebiutował w nieoficjalnym sparingu z drużyną Arki Gdynia (23 stycznia 2011 r.), natomiast jego pierwszy mecz międzypaństwowy to spotkanie z reprezentacją Belgii 12 marca 2011 r. Pierwsze punkty zdobył 15 października tego samego roku w meczu z Czechami.

Niezależnie od gry w polskiej kadrze, Gabunia przez kilka lat starał się o polskie obywatelstwo, które otrzymał jednak dopiero w 2013 roku.